Cómo Cat Stevens creó una de las mejores obras musicales con 'Tea for the Tillerman'
El segundo álbum del cantautor lanzado en 1970 fue un clásico instantáneo que habló a toda una generación.
Cat Stevens comenzó la década de 1970 decidido a recuperar el tiempo perdido. Apenas un mes después del lanzamiento en abril de 1970 de "Mona Bone Jakon", un álbum creado tras su recuperación de la tuberculosis, Stevens comenzó a grabar su gran álbum clásico, "Tea For The Tillerman".
Mientras que "Mona Bone Jakon" representó el renacimiento de un artista que tomó las riendas y redefinió los parámetros de su composición, "Tea For The Tillerman" transmitió la sensación de Stevens refinando su obra y aprovechando su momento. Lo logró con una colección de canciones que hablaron a una generación sobre temas importantes para ellos: la creciente influencia de la tecnología, el medio ambiente, las relaciones, la búsqueda del equilibrio espiritual, las expectativas de la sociedad, la brecha generacional y más.
Para aumentar la sensación de Tillerman como una secuela más mundana de "Mona Bone Jakon", Stevens convocó al mismo grupo que lo había acompañado tan bien en ese álbum: Harvey Burns (batería), Alun Davies (guitarra) y John Ryan (contrabajo), con Paul Samwell-Smith nuevamente en la silla del productor.
Cat Stevens - Where Do The Children Play?"Where Do the Children Play?" introduce al oyente con la sutil interacción de guitarras acústicas de Stevens y Davies, sugiriendo una vez más una síntesis del cálido sonido analógico de "Mona Bone Jakon". A medida que la canción se abre, añadiendo capas de instrumentación suave y cuidadosamente seleccionada, queda claro que, una vez más, la música sirve para comunicar el mensaje de Stevens. La letra se adelantó décadas a su tiempo, expresando preocupaciones sobre el medio ambiente, la creciente cultura de la gratificación instantánea y la omnipresente influencia de la tecnología.
Se inspiró en la crianza de Cat Stevens en el corazón metropolitano de Londres, como declaró a Forbes en 2020: «Cuando hablamos ahora de ecología y de salvar este planeta, 'Where Do The Children Play' fue un referente para eso, al menos para mí, simplemente para difundir ese mensaje. Y todo eso surgió, curiosamente, de algo simple: cuando era niño, estaba encerrado en el mundo del cemento. No había ningún lugar cerca donde pudiera ir a disfrutar de un poco de vegetación. Todos los parques eran como el hormigón, y especialmente mi escuela. Así fue como surgió esta canción».
Tillerman está lleno de canciones que abordan las preocupaciones de una generación que alcanzó la mayoría de edad en los años 60, enfureciéndose con el mundo heredado de sus padres. Con "Father And Son", Stevens escribió un análisis de la brecha generacional que se compara con "She's Leaving Home" de The Beatles y "My Generation" de The Who. Sin embargo, "Father And Son" surgió de un lugar inesperado: la canción fue escrita originalmente para Revolussia, un musical sobre la Revolución rusa que Stevens estaba desarrollando con el actor británico Nigel Hawthorne. “En esencia, trataba sobre Nicolás y Alejandro, los últimos zares de Rusia, y contrapuesto a eso, hay otra historia sobre esta familia en el campo”, declaró Stevens a GQ en 2020. “Y el padre, por supuesto, básicamente quiere que las cosas sigan como están, mientras que el hijo está realmente inspirado por la revolución. Quiere unirse. Por eso puedo representar a ambos bandos, aunque creo que mi preferencia, mi énfasis, estaba del lado del hijo, y los argumentos del padre no eran tan sólidos como los del hijo, lo cual es interesante. El cambio es básicamente el tema de la canción”.
La visión empática de “Father And Son” sobre la brecha generacional ha llevado a muchos a versionar la canción, incluidos Johnny Cash y Fiona Apple, Rod Stewart, Richie Havens y el grupo de chicos irlandesa Boyzone, que tuvo un éxito internacional con ella en 1995. Su atractivo imperecedero la ha llevado a sonorizar escenas cruciales en televisión y cine, incluyendo Ted Lasso y Guardianes de la Galaxia Vol. 2. Pero la resistencia de Stevens a que se usara en la película de 1970 Deep Water, protagonizada por Jane Asher, llevó a otro de los momentos destacados de Tea For The Tillerman . "Dije: 'No, no, no puedes usar 'Father And Son', porque es para una ópera musical'", dijo Stevens a Entertainment Weekly en 2020. "Así que traté de salir de eso diciendo que escribiría otra canción que fuera similar".
El resultado fue "But I Might Die Tonight", una visión de la brecha generacional que planteó grandes preguntas sobre las expectativas parentales y sociales. Stevens se une contra una vida monótona de conformidad, haciéndose eco de cómo se sentían muchos de la generación posterior a Woodstock ("No quiero trabajar lejos / Haciendo solo lo que todos dicen / 'Trabaja duro, chico, y encontrarás / Un día tendrás un trabajo como el mío'").
Es otra canción que ha adquirido un significado más profundo con los años, como Stevens le dijo a Entertainment Weekly : "'But I Might Die Tonight' tiene un mensaje que es consistentemente relevante para tanta gente. Hablamos de empresas corporativas, y se están volviendo más grandes y monstruosas con el paso del tiempo. ¡Ahora son más grandes y más poderosas que los gobiernos! O perteneces a una empresa o no perteneces. Si no perteneces a una empresa, estás en la zona de peligro. Es probable que te eliminen. Esa canción habla de personas que sienten que la vida está en manos de otra persona".
Por otra parte, la búsqueda de plenitud espiritual que Stevens comenzó a documentar en "Mona Bone Jakon" continúa con intensidad en “Miles From Nowhere” y “On The Road To Find Out”, esta última con toques de “Blackbird” de The Beatles antes de que se afiance en un intenso ritmo balcánico.
Reflexionando Stevens sugirió que “On The Road” “casi predijo, en términos muy prescriptivos, lo que me iba a pasar a mí y a mi fe. 'Sí, la respuesta está dentro, así que ¿por qué no echar un vistazo ahora/Echar fuera el pecado del diablo/Conseguir un buen libro ahora?'. Antes de recibir ningún libro, escribía sobre este libro que iba a cambiar mi vida.
Pero la canción que más hizo para establecer a Stevens como una gran estrella fue la conmovedora palabra de advertencia "Wild World". La canción a menudo se ha interpretado como una despedida a un ex amante, aunque Stevens ofreció otra perspectiva cuando fue entrevistado en 2009 en The Chris Isaak Hour : "No era yo escribiendo sobre alguien específico, era más sobre mí. Está hablando de perder el contacto con el hogar y la realidad, especialmente el hogar".
Sorprendentemente, considerando que la versión de Stevens de la canción lo impulsaría a un nuevo nivel de estrellato, al principio no le gustó demasiado y ni siquiera estaba seguro de si la lanzaría él mismo. Eso cambió cuando la versión de Jimmy Cliff de la canción, usando una pista de acompañamiento creada por Stevens y Samwell-Smith, se convirtió en un éxito que llego al puesto número 8 en el Reino Unido en agosto de 1970. Cuando Tea For The Tillerman se lanzó tres meses después, Stevens fue persuadido para incluir su propia versión.
Para quienes lo escucharon, era evidente que "Tea For The Tillerman" era un gran álbum. El director de Island Records, Chris Blackwell, declaró posteriormente a VH1: «Uno de los mejores momentos de mi vida en la industria discográfica fue escuchar la grabación de "Tea for the Tillerman". Recuerdo con mucha claridad haberlo escuchado, escuchar la primera canción y pensar: '¡Guau, esto es fantástico!', y luego la segunda, la tercera, la cuarta y la quinta. Nunca había escuchado un disco tan bueno».
Pero incluso Blackwell podría haberse sorprendido por el alcance del éxito del álbum. El álbum fue tres veces platino en Estados Unidos y convirtió a Stevens en una estrella internacional. Más importante aún, una cantidad asombrosa de personas han sentido una profunda conexión con sus impresionantes canciones y temas líricos a lo largo de los años. El propio Stevens tiene algunas ideas sobre por qué puede ser esto, como le dijo a Sound On Sound en 2020. "Las canciones son mensajes vitales para la comunidad mundial y lo que estamos atravesando. Se han vuelto bastante profundas. Creo que el secreto aquí es que fui increíblemente sincero con lo que estaba haciendo. No era solo que yo intentara hacer y crear otra canción pop, era que yo intentara expresarme a mí mismo, mis pensamientos y lo que estaba experimentando, pensando y aprendiendo". Seguimos aprendiendo de él hoy.
Tracklist "Tea for the Tillerman"
Lado 11. "Where Do the Children Play?"
2. "Hard Headed Woman"
3. "Wild World"
4. "Sad Lisa"
5. "Miles from Nowhere"
6. "But I Might Die Tonight"
7. "Longer Boats"
8. "Into White"
9. "On the Road to Find Out"
10. "Father and Son"
11. "Tea for the Tillerman"
Cat Stevens: guitar (tracks 1 to 3, 5 to 10), keyboards (tracks 1, 3 to 7, 10, 11), vibraphone (track 1), Hammond organ (track 9), lead vocals (all tracks), backing vocals (1, 5 to 7, 9, 11)
Alun Davies: guitar (tracks 1 to 10), backing vocals (tracks 1, 5 to 7, 9)
Harvey Burns: drums and percussion (tracks 1 to 3, 5 to 7, 9, 10)
John Ryan: double bass (tracks 1 to 3, 5 to 10)
Del Newman: string arrangements (tracks 1, 2, 4, 8)
Jack Rothstein: solo violin (track 4)
Paul Samwell-Smith: backing vocals (tracks 1, 5 to 7, 9, 11)
Técnico
Cat Stevens: front cover illustration
Shepard "Shep" Sherbell: photography
Publicado: 23 de noviembre de 1970
Grabado: Mayo a julio de 1970
Estudio: Morgan Londres, Isla Londres, Olímpico Londres
Género: Folk rock
Duración: 36:49
Etiqueta: Island (Reino Unido/Europa), A&M (EE. UU./Canadá)
Productor: Paul Samwell-Smith
