La historia de Spandau Ballet y sus 45 exitosos años en el ámbito musical
El grupo británico de new wave cofundada por Gary Kemp y Steve Norman tuvo múltiples sencillos exitosos y un sonido influyente.
Menos una sola dirección, más bien media docena, Spandau Ballet fue quizás el camaleón pop definitivo de los 80, con un puñado de estilos y sonidos sorprendentemente diferentes que les aseguraron nada menos que 20 éxitos en las listas de éxitos del Reino Unido a lo largo de la década. El quinteto era un rival amistoso pero ferozmente competitivo para el otro quinteto famoso de la época Duran Duran, y aunque nunca disfrutaron del atractivo internacional de su rival, lograron crear un clásico de renombre con el éxito mundial de 1983 «True».
Los hermanos Martin y Gary Kemp se criaron en Islington, Londres. Mientras Martin pasaba la mayor parte del tiempo en el campo de fútbol, Gary dos años mayor, desarrolló una pasión por la música cuando le regalaron una guitarra por su noveno cumpleaños. Los grupos escolares de Gary, incluyendo The Makers y The Cut, a veces incluían a futuros miembros del Spandau Ballet, como el talentoso vocalista Tony Hadley, un baterista en ciernes, John Keeble, y Steve Norman, quien más tarde tocaría la guitarra rítmica, la percusión y ese clásico de los 80: el saxofón.
Gary y Martin estudiaron en la escuela de teatro infantil de Anna Scher y aparecieron en televisión durante los años 70. Sin embargo, para cuando los chicos terminaban el colegio, la vibrante escena nocturna londinense se convirtió rápidamente en el foco de su atención. Al igual que sus compañeros de clase, su igual gusto por lo extravagante le consiguió a Tony un trabajo en la editorial de revistas más importante de Gran Bretaña; se hizo famoso al aparecer en la revista My Guy de la editorial como modelo en uno de los reportajes fotográficos de la publicación.
"To Cut A Long Story Short" el sencillo debut en 1980Los jóvenes eran, en esencia, la combinación perfecta en el momento oportuno: con un aspecto de estrella de cine, seguros de sí mismos, con una sólida formación musical y absorbiendo la inspiración de la escena del Nuevo Romanticismo, que para entonces atraía la atención del público general hacia los clubes Blitz, Billy's Le Kilt y Le Beat Route de Londres. Gary y otro amigo del colegio, Steve Dagger, detectaron el potencial de este panorama de la moda que resultó ser una simple moda pasajera. Sin embargo para 1980, se convertiría en el trampolín perfecto.
Con Steve Dagger como mánager, Martin fue reclutado junto a su hermano para completar la formación, ahora llamada Spandau Ballet. Demostrando una astuta habilidad inicial para generar expectación, el grupo organizó una serie de presentaciones diseñadas para despertar el interés de las discográficas y la influyente prensa musical.
Una propuesta inicial de Island Récords fue rechazada en favor de un ambicioso plan para lanzar su propio sello. Esta mezcla de arrogancia e ingenuidad se presentó en el documental Blitz Kids, filmado para la televisión británica, que capturó la energía embriagadora de la escena, que por aquel entonces aún generaba más prensa escrita que ventas de discos. En julio de 1980, el grupo tocó a bordo del HMS Belfast y firmó con Chrysalis un contrato de licencia con su propio sello, Reformation.
The Freeze uno de sus grandes éxitos en Europa del año 1981
Su sencillo debut, "To Cut A Long Story Short", fue un éxito rotundo y llegó al puesto número 5 en el Reino Unido, y sus elegantes apariciones en el famoso programa Top Of The Pops, vestidos con extravagantes kilts y cubiertos de maquillaje, resultaron embriagadoras para la prensa musical adolescente, asegurando al grupo un apoyo inmediato en títulos como Smash Hits.
Un viaje promocional temprano a Nueva York no logró generar mucho impulso, pero los éxitos europeos siguieron llegando, con "Musclebound" y "The Freeze" extraídos de su LP Top 5, "Journeys To Glory", que se lanzó en el mes de marzo de 1981.
Al percibir un enfriamiento del interés en la escena New Romantic, "Chant No.1 (I Don't Need This Pressure On)" de agosto de 1981 vio al grupo reclutar a los campeones del brit-funk Beggar & Co para un cambio de rumbo.
Aún enfocado directamente a la pista de baile, este sonido de club más cálido les rindió su mayor éxito hasta la fecha, por lo que fue una sorpresa que "Paint Me Down" de noviembre diera un giro más relajado, tanto artísticamente, de vuelta a su estilo inicial, cargado de sintetizadores al alcanzar el puesto número 30 en el Reino Unido.
El hecho de que el video fuera vetado por la BBC tampoco ayudó, ya que la corporación veía con malos ojos al grupo desfilando en taparrabos.
El siguiente álbum, la canción "She Loved Like Diamond", no llegó al Top 40, y su segundo álbum "Diamond", pronto demostró que no se vendería ni de lejos tan bien como su predecesor. El productor Trevor Horn es considerado el salvador del grupo en ese momento, cuando su remezcla de "Instinction", que acentuó el ritmo más pop de la canción, los devolvió al Top 10 de sencillos en mayo de 1982.
Impulsados por este impulso comercial, el grupo contrató a los productores Tony Swain y Steve Jolley, quienes disfrutaban de grandes éxitos con los grupos Bananarama e Imagination, para que su próximo lanzamiento tuviera un atractivo mucho mayor entre el público general. Tras establecerse en Nasáu, en las Bahamas, la recompensa comercial de esas vacaciones de trabajo se convertiría en el punto culminante de la carrera del grupo.
El sencillo principal, «Lifeline», alcanzó el puesto número 7 en el Reino Unido, «Communication» el número 12 en el mismo país, pero su tercer corte, «True», que llegó a las tiendas mientras el grupo se encontraba de gira nacional, se disparó al número 1 en el Reino Unido en su segunda semana de lanzamiento y se mantuvo en el primer puesto durante un mes. El álbum original, que salió a la venta en marzo, también encabezó la lista británica el 14 de mayo.
Para entonces, el grupo vestido con trajes clásicos y combinando con maestría el soul con un elegante sonido pop, estaba cosechando buenos resultados en todo el mundo. «True» le dio a Spandau Ballet su único éxito significativo en Estados Unidos, al alcanzar el puesto número 4 en la lista Billboard Hot 100 en octubre de ese año. «Gold» fue el último lanzamiento del grupo desde "True" y alcanzó el número 2 en el Reino Unido, sin poder desplazar del primer puesto a «Give It Up» de KC & The Sunshine Band durante las vacaciones escolares de verano.
El cuarto álbum, "Parade", se grabó en climas más fríos, con sesiones de estudio en Múnich durante la primavera de 1984. El sencillo principal, "Only When You Leave", fue otro gran éxito, escrito como siempre por el compositor del grupo Gary Kemp, y alcanzó el puesto número 3 en el Reino Unido en junio de 1984. Para entonces, Spandau Ballet ya eran unas megaestrellas internacionales y su aspecto había dejado atrás los trajes y ahora imitaba los excesos de la era Dynasty de los años 80, con productos para el cabello que competían con las hombreras por la atención.
"Gold" otro de las grandes canciones del grupoLas giras internacionales y la oportunidad de grabar vídeos en lugares tan diversos como Hong Kong y los estados del sur de Estados Unidos dieron al grupo una reputación de lujo, que inevitablemente solo Duran Duran igualó. Los sencillos «Highly Strung» y «I'll Fly For You» siguieron cosechando buenos resultados en el Reino Unido, pero la balada navideña «Round And Round» se vio eclipsada por su participación en el proyecto «Do They Know It's Christmas?» de Band-Aid y quizás, por otro enfriamiento de su fortuna comercial, que quizá no se hizo evidente de inmediato tras seis noches en cartelera en diciembre en el Wembley Arena de Londres.
El año 1985 empezó mal con un conflicto contractual con Chrysalis y una larga pausa en la publicación de material, aunque Spandau Ballet apareció en el legendario show de Live Aid de ese verano, interpretando tres temas en el estadio de Wembley de Londres en su set de la tarde.
Cuando el grupo finalmente consiguió un nuevo contrato discográfico el verano siguiente, «Fight For Ourselves» fue elegido como el sencillo principal, pero alcanzó un decepcionante puesto número 15 en el Reino Unido. "Through The Barricades" y la canción que da título al álbum tuvieron un rendimiento mucho mejor, devolviendo al grupo al Top 10 de álbumes y sencillos del Reino Unido una vez más. Pero a pesar de su continuo éxito en directo, los lanzamientos posteriores tuvieron un menor éxito y, para cuando el grupo lanzó su segundo álbum para CBS, "Heart Like A Sky" en septiembre de 1989, ninguno de sus sencillos logró entrar en el Top 40 en su país de origen, y el interés internacional fue desigual.
Para entonces, Gary y Martin Kemp estaban desviando su atención de la música, y su aparición como protagonistas de la exitosa película británica The Krays recibió excelentes críticas y definiría su producción creativa durante gran parte de la década siguiente. Gary interpretó un papel secundario en el éxito de Whitney Houston, El Guardaespaldas, mientras que Martin conseguiría un papel de larga duración en EastEnders. Tony Hadley continuó grabando, lanzando su primer álbum en solitario, "State Of Play", y varios sencillos en 1992, mientras que Gary publicó "Little Bruises" en 1995.
Mientras tanto, "True" había disfrutado de un nuevo impulso de vida cuando PM Dawn sampleó su famosa ruptura vocal en su éxito de los charts estadounidenses de 1991 "Set Adrift On Memory Bliss", sellando en gran medida la reputación de la canción original como un clásico moderno, versionada muchas veces desde entonces y que a menudo aparece en películas y programas de televisión.
A finales de los 90, el grupo acaparó titulares cuando Tony Hadley, John Keeble y Steve Norman demandaron a Gary Kemp por una disputa sobre regalías de composición. El trío perdió el caso y parecía que las posibilidades de que el grupo volviera a aparecer junta eran remotas; un duro golpe para su fiel base de fans, que se había consolado con el hecho de que nunca se había producido una separación formal. Por eso, fue una sorpresa cuando en 2009, el quinteto anunció que volverían a la carretera para una gira de reunión y grabarían dos canciones nuevas, además de regrabar algunos de sus clásicos.
Las entradas para la gira se agotaron mucho más rápido de lo previsto y se añadieron fechas adicionales. El álbum "Once More" con esas nuevas grabaciones, entró en el Top 10 del Reino Unido y selló un regreso enormemente exitoso.
Cinco años después, el grupo produjo un largometraje, Soul Boys Of The Western World, que documentó su trayectoria hasta la fecha. El gran éxito que generó anunció su regreso al circuito de giras y la undécima colección de éxitos de Spandau, complementada con otra canción nueva, "This Is The Love". Los miembros del grupo ahora compaginan cómodamente sus conciertos con diversos lanzamientos musicales y proyectos paralelos, con Tony Hadley apareciendo recientemente con sus interpretaciones "I'm A Celebrity", "Get Me Out Of Here" y el lanzamiento de su primer álbum navideño.
Su propio sello Reformation, lanzado al comienzo de su carrera, fue un guiño intuitivo a una conclusión que el grupo quizás nunca hubiera alcanzado después del juicio de 1999. El hecho de que superaran sus diferencias es testimonio del vínculo entre cinco londinenses que crearon algunos de los catálogos pop más memorables de los 80, con quizás la mejor de las canciones de "disco escolar lento" de la época, "True", triunfante en el centro.
Discografía
