La historia de Livin on a Prayer el hit de los 80 de Bon Jovi, de su rechazo inicial al éxito global
La canción que Bon Jovi casi descarta terminó convirtiéndose en un símbolo generacional y en uno de los himnos más coreados del rock estadounidense.
En el corazón de la ciudad de Nueva Jersey, entre una refinería de petróleo y un pantano interminable, nació una canción que terminaría por convertirse en el himno no oficial del estado, símbolo de perseverancia, resiliencia y esperanza. En ese paisaje poco glamoroso, Jon Bon Jovi, Richie Sambora y el productor Desmond Child comenzaron a escribir lo que se transformaría en una de las composiciones más icónicas del rock de los años 80 la inolvidable “Livin’ On A Prayer”.
Desde sus orígenes humildes, Bon Jovi emergió en los años 80 como el grupo de rock estadounidense que logró romper las barreras locales y alcanzar una dimensión global. El grupo estaba compuesto por Jon Bon Jovi, Richie Sambora, Alec John Such, David Bryan y Tico Torres, y debutó en el año 1984 con un álbum homónimo que incluía el exitoso sencillo “Runaway”. Al año siguiente lanzaron "7800° Fahrenheit", ambos discos con certificación de platino. Pero fue recién en 1986, con el grandioso álbum "Slippery When Wet", que el grupo alcanzó el estrellato. Según la plataforma uDiscoverMusic, ese álbum “encabezó la lista del Billboard 200 de álbumes durante ocho semanas y tiene una rara certificación de disco de Diamante”.
Cómo nació “Livin’ On A Prayer”
El origen de “Livin’ On A Prayer” estuvo marcado por la duda. Jon Bon Jovi confesó a The Irish Times: “Recuerdo que salí de la habitación con Richie y dije: ‘Eh, está bien. Tal vez deberíamos simplemente ponerla en la banda sonora de una película’”. Fue Sambora quien insistió: “‘Eres un idiota. Es muy buena’”. El tema, en sus inicios, “carecía de tambores retumbantes, guitarras rasgadas y ese efecto de robótico de talkbox por excelencia”, apuntó Jon.
Desmond Child, coautor de la canción, explicó en un podcast: “La habíamos escrito como una especie de cosa espeluznante, malhumorada y sensible”. A pesar de las dudas iniciales de Jon, tanto Sambora como Child “literalmente se pusieron de rodillas” para suplicarle que grabara la canción.
El núcleo narrativo de “Livin’ On A Prayer” gira en torno a Tommy y Gina, una pareja ficticia de la clase trabajadora que intenta sostenerse en medio de una crisis económica. En palabras de Desmond Child a The Tennessean: “Gina trabajaba como camarera en un lugar llamado Once Upon a Stove. La llamaban Gina porque les recordaba a Gina Lollobrigida. Así que empezamos la canción con Johnny y Gina, pero Jon dijo: ‘No puedo cantar sobre Johnny. Ese es mi nombre’. Y así nacieron Tommy y Gina”.
La letra se convirtió en una parábola de la era Reagan. Según BBC: “Tommy está sin trabajo porque el sindicato está en huelga. Mientras tanto, Gina trabaja en el restaurante todo el día para seguir ganando dinero. Pero a pesar de todo, su amor los impulsa”. Y aunque la canción se interpretó muchas veces como protesta, Bon Jovi negó esa intención explícita: “Escribí esa canción durante la era Reagan y la economía de goteo es realmente inspiradora para escribir canciones”, declaró en 2002.
El impacto masivo
El sencillo fue lanzado con el impulso del videoclip dirigido por Wayne Isham y difundido incesantemente por el canal musical MTV. Fue su segundo sencillo número uno consecutivo después de ‘You Give Love A Bad Name’, lo que convirtió a Bon Jovi en el primer grupo de hard rock en encabezar el Billboard Hot 100 con sencillos consecutivos.
Su éxito trascendió los rankings. La canción fue interpretada en versiones acústicas memorables como en América: A Tribute to Heroes, tras los atentados del 11 de septiembre. En plena pandemia, Jon Bon Jovi cantó con un coro desde Chicago, y artistas como Rihanna, Michelle Williams y hasta el príncipe William se sumaron a su legado.
“Livin’ On A Prayer” marcó un punto de inflexión en la música rock estadounidense. Según BBC, la canción fue parte del auge del hair metal, un subgénero que reemplazó el estilo de grupos como Iron Maiden o Motörhead por una estética más accesible: “tras la aparición de Bon Jovi, con sus melenas y pantalones ajustados, los metaleros tuvieron que mejorar su cuidado personal”.
Más allá de su estética, la canción se transformó en un fenómeno intergeneracional. Como explicó Desmond Child: “Tiene un atractivo que ha durado generaciones”, en especial entre quienes “vinieron desde abajo y tuvieron que ganarse la vida”.
El impacto de Bon Jovi se mantuvo mucho después de los años 80. Lanzaron otros cinco álbumes que llegaron al puesto número uno de los rankings, regresaron en el año 2000 con "Crush" y su sencillo “It’s My Life”, una clara alusión al espíritu de Tommy y Gina. En 2009, Jon Bon Jovi y Richie Sambora ingresaron al Salón de la Fama de los Compositores, y en 2018, el grupo fue incorporada al Salón de la Fama del Rock and Roll.
Actualmente, a casi cuatro décadas de su lanzamiento, “Livin’ On A Prayer” no solo se escucha en estadios y bares, sino que sigue resonando como una historia de lucha y fe.
