Jethro Tull y los más de 50 años de su obra maestra, su inolvidable álbum Aqualung
Ian Anderson y compañía entregaron el 19 de marzo de 1971 un álbum inteligente y a menudo inquisitivo que fue mucho más allá de su época.
No creo en equivocarme demasiado al afirmar que los mejores años de la denominada música popular, sobre todo si hablamos de rock y de todo aquello que lo rodea fueron la década que transcurre de 1966 a 1975. Se antoja decir que 1971 es el año. Muchos de aquellos discos del citado año son favoritos de mucha gente, tan frescos, adictivos e influyentes como entonces.
«What’s going on», «Led Zeppelin IV», «Who’s Next», «Blue», «Tapestry», «Sticky Fingers», «L.A.Woman», «Imagine» y «Hunky Dory» por poner ejemplos de grandes álbumes con mas de medio siglo, pero podríamos nombrar cualquiera de nosotros, en diferente orden de preferencia, dos decenas más de ellos, imprescindibles y necesarios. Uno de esos discos del año 1971 esa obra mayor que responde al nombre de "Aqualung". Posiblemente el mejor disco del grupo de Ian Anderson, sin duda aquel que les dio máxima visibilidad y es estatus rocanrolero.
"Aqualung" es el cuarto álbum de estudio de este grupo británico de rock, fue publicado en 1971 por la compañía discográfica Chrysalis Récords. A pesar de la desaprobación de la agrupación, está considerado un disco conceptual cuyo tema central es «la distinción entre la religión y Dios». El éxito de Aqualung marcó un punto de inflexión en la carrera del grupo, que consiguió difusión en la radio y realizó giras notorias.
El álbum, fue grabado en los estudios Island Récords de Londres, supuso el debut de John Evan como miembro oficial y del bajista Jeffrey Hammond y fue el último con el baterista Clive Bunker. "Aqualung" cuenta con más temas acústicos que sus anteriores trabajos y está inspirado por fotografías de vagabundos realizadas por la esposa del líder del grupo Ian Anderson, Jennie. Además, abarca temas como la religión o experiencias personales del propio Anderson.
Jethro Tull ya había lanzado tres LPs cuando "Aqualung" se lanzo el 19 de marzo de 1971, hace más de 50 años atrás. Pero ninguno de esos LPs tenía la fuerza, las canciones o la influencia duradera que el clásico álbum perforó casi de inmediato en la conciencia pública. Y lo hicieron con un trabajo inteligente, y a menudo inquisitivo. Uno que fue mucho más allá de las cosas rockeras habituales de la época.
Quizás era de esperar de un grupo cuyo líder, Ian Anderson, era un profundo pensador que empuñaba una flauta que parecía un profesor universitario asolado por la ansiedad. Y que tenía la tendencia a pararse sobre una pierna apoyada durante sus episodios más intensos de solos.
Para llegar a este punto, primero el grupo necesitaba hacer algunos cambios. Consiguieron un nuevo tecladista y un nuevo bajista. Pero lo que es más importante, rechazaron los elementos eléctricos más pesados de sus álbumes anteriores como «Benefit» y «Stand Up» y los reemplazaron con sonidos más pastorales y acústicos. Y apropiado para un grupo cuyo líder parecía un trovador del siglo XVII, el cambio les quedó perfecto.
Combinando un poco de progresivo con un poco de rock ‘n’ roll sencillo y mucho folk en sus nuevas composiciones, Jethro Tull grabó la mayor parte de "Aqualung" durante tres meses de sesiones en Londres durante el invierno boreal entre 1970 y 1971.
A pesar de que ahora estaban principalmente desenchufados, las canciones en realidad sonaban más fuertes gracias a la mano de Anderson y al nuevo enfoque del grupo en los riffs. La canción principal de apertura es el ejemplo más obvio. Pero otras canciones del álbum, en particular «Cross-Eyed Mary», «Hymn 43» y «Locomotive Breath», se encuentran entre los mejores de todos los tiempos de Jethro Tull. A veces, el disco suena como una colección de grandes éxitos.
Y a esto hay que sumarle un tema central de la fe y su lugar en la sociedad a través de los tiempos. El lado A se cuenta a través de una posición más secular. Mientras que la segunda mitad (subtitulada «Mi Dios») explora la religión y su efecto mayoritariamente negativo en las masas. "Aqualung" no es exactamente un disco conceptual, pero se parece mucho más a uno que muchos discos que dicen serlo. Y tiene mucho más sentido.
Con los lazos temáticos atrás, el disco se mantiene unido debido a la maestría musical más directa y enfocada. En algún momento entre «Benefit» y «Aqualung» de 1970, Anderson encontró una nueva inspiración para escribir canciones. Y más libertad para explorar sus tendencias musicales e intelectuales naturales.
El éxito del álbum puso al grupo en un camino nuevo y fructífero. Fue el primer álbum de Jethro Tull en llegar al Top 10 en los rankings y lo llevó a dos Nro. 1 consecutivos, «Thick as a Brick» de 1972 y «A Passion Play» del año siguiente. Nunca hicieron un álbum mejor, o más vendido. Pero inspiró, tanto directa como indirectamente, discos como «Thick as a Brick» (la flagrante reacción del álbum conceptual de Anderson al concepto supuestamente inexistente de Aqualung) y «Minstrel in the Gallery» de 1975. Y los hizo enormes. Escenarios más grandes para todos esos solos de flauta se avecinaban en el horizonte.
Las canciones
"Aqualung"
El riff mítico de «Aqualung» abre de manera espeluznante el disco, y nos deja ya tocados, deslumbrados, aturdidos, su riff atronador y su solo de guitarra. Partes de puro rocanrol con partes tranquilas megáfono en mano y otras totalmente encabronadas. Un clásico en mayúsculas que presenta ya una particular forma de componer de Anderson, con estrofas que se repiten circularmente, y la combinación de electricidad con momentos más acústicos.
"Cross Eyed Mary"
La introduccion a la flauta de Cross eyed Mary es de las que marcan época. El ritmo va cogiendo fuerza, y la flauta va perdiendo la vergüenza hasta conseguir estallar y dar inicio a la canción.
"Cheap day Return"
«Cheap day return» forma parte de esas pequeñas maravillas acústicas del disco, de poca duración pero de belleza gigantesca.
"Mother Goose"
«Mother goose» es el ejemplo claro de lo que es Jethro Tull. Riffs, flauta, teatralidad, voz fenomenal y letra con segundas.
"Wondring Aloud"
La maravillosa «Wondring aloud» es la siguiente en aparecer en escena, otro tema acústico delicioso y bello. Nada que decir, sólo comprobar que sigue apareciendo la piel de gallina al escucharlo.
"Up to Me"
Cierra el primer lado la divertida e irónica «Up to me», puro folk-rock divertido y desvergonzado que hace honor a su época, una extraña mezcla entre Donovan y Led Zeppelin, una maravilla.
"My God"
Abriendo el lado B nos encontramos con «My God» que quita el aliento. Siete minutos de sobresaliente rocanrol, de absoluto mágico rock progresivo. La flauta desbanca a los riffs de guitarra con su tono celestial y su maravillosa melodía a la que acompañan unos memorables coros.
"Hymn 43"
«Hymn 43» sigue electrificando el tono general del disco.
"Slipstream"
«Slipstream» vuelve a regalarnos un minuto de folk delicioso antes de la tormenta.
"Locomotive Breath"
«Locomotive Breath» contiene, tal vez, la mejor introducción de una canción de rocanrol de la historia flauta, piano desbocado, guitarra eléctrica aullando, y todo cada vez a más velocidad hasta que aparece el mítico riff y un Anderson cantando como el mismísimo diablo.
"Wind Up"
Para cerrar el disco nos encontramos con «Wind Up», otro tema largo que combina a la perfección lo acústico con lo eléctrico, lento y bonito desde su inicio, casi susurrante, y que avanza hasta un clímax explosivo con un Martin Barre demoledor a la guitarra.
Legado
Con el paso de los años, Aqualung ha aparecido con frecuencia en varias listas de los mejores álbumes de la historia de la música.
La revista Rolling Stone lo situó en el puesto 337 en su conteo de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, mientras que Q lo colocó en la séptima posición de los mejores cuarenta discos de cosmic rock. Por su parte, Guitar World posicionó a "Aqualung" como el octavo mejor álbum conceptual y Ultimate Classic Rock en el puesto ocho de los mejores trabajos de 1971.
En el año 2005, fue incluido en el libro 1001 discos que hay que escuchar antes de morir de Robert Dimery y Michael Lydon, donde es citado como «un hito en el paso del folk al rock progresivo».
Portada del álbum
La portada del álbum, realizada por Burton Silverman, muestra un retrato en acuarela de un hombre con barba, cabello largo y con la ropa raída. La idea provino de una fotografía que la esposa de Ian Anderson tomó de un vagabundo a orillas del Támesis; posteriormente, el vocalista destacó que habría sido mejor haber utilizado la foto en lugar de encargar la pintura.
Anderson recordó posar para una instantánea para el cuadro, aunque Silverman afirmó que era un autorretrato. El artista autorizó su uso únicamente para la portada, no para su uso en el merchandising, por lo que se enemistó con Anderson por exigir remuneración por ello. La obra de arte original pasó a ser propiedad de una familia desconocida, al parecer, después de ser robada en una habitación de hotel en Londres.
Tracklist "Aqualung"
Jethro Tull es:
Ian Anderson: voz, flauta y guitarra acústica
Martin Barre: guitarra eléctrica.
Clive Bunker: batería y percusión
Jeffrey Hammond: bajo
John Evan: piano, órgano y mellotrón
Producción:
Ian Anderson y Terry Ellis: producción
John Burns, Bob Conduct, Allen Harris y Tony Wilson: ingeniería
Burton Silverman: portada
David Palmer: arreglos orquestales
Créditos:
Publicación: 19 de marzo de 1971[1]
Grabación: Island Studios, Londres; diciembre de 1970-febrero de 1971
Géneros: Rock progresivo, folk rock y hard rock
Duración: 42:55
Discográfica: Reprise Records y Chrysalis Records
