Se podría considerar a los Beach Boys como el mejor grupo vocal de todos los tiempos
Desde su llegada a los escenarios en el año 1961, el grupo es el más reconocible y quizás el mejor grupo vocal de todos los tiempos.
En los comienzos del rock and roll, los grupos vocales de rhythm and blues provenientes de las esquinas de Estados Unidos dominaban el mundo de los sueños adolescentes de la radio. Hubo algunos grandes: The Flamingos, que transformaron sus voces en una especie de maravilla espacial en "I'll Only Have Eyes For You"; The Del-Vikings, con varios éxitos; Frankie Lymon & The Teenagers, quienes grabaron la versión original de "Why Do Fools Fall In Love", un disco que siguió cosechando éxitos entre otros artistas, década tras década. En el rockabilly, The Everly Brothers eran los claros favoritos indiscutibles a la hora de fusionar voces.
La clave de su éxito
Cuando The Beach Boys surgió a finales del año 1961, en realidad habían estado actuando sin instrumentos, de pie alrededor de un micrófono en el Rendezvous Ballroom de Balboa, cantando "Surfin" ante un público de auténticos surfistas que salían a bailar al ritmo de las guitarras de Dick Dale y sus Del-Tones. Sin embargo, el público no estaba seguro de la falta de instrumentos, y The Beach Boys pronto adoptaron un sonido que mezclaba a Chuck Berry con Dick Dale para su primera serie de álbumes repletos de éxitos.
Sin embargo, durante todo ese tiempo, la clave de su éxito siguió siendo la astuta técnica vocal que aplicó a "Surfin" USA y a ese tipo de raver, diseñado para el público atlético y bailable a la que el grupo se dirigía en sus primeros conciertos en el área metropolitana de Los Ángeles.
A decir verdad, los Beach Boys sí se pararon a la salida del local de bolos un par de veces, intentando ser uno de los grupos callejeros que se escuchaban en Nueva York. Quizás el denso bloque coral que surgió de los arreglos vocales de Brian Wilson se aprecia mejor al comparar la composición de Doc Pomus/Mort Shuman de 1959 para The Mystics, « Hushabye », con la versión que los Beach Boys obtuvieron en tercer lugar en su álbum «All Summer Long» de 1964. De hecho, «I'm So Young», de The Students de 1958, recibe un tratamiento al estilo del fantástico álbum "Pet Sounds" al principio del álbum de 1965 «The Beach Boys Today!» .
¿Una influencia del jazz?
Sin embargo, había algo más en el estilo de composición de los Beach Boys. El encantamiento temprano de Brian Wilson con “Rhapsody In Blue” de George Gershwin lo llevó a entender cómo usar los cambios de jazz en sus arreglos vocales. En particular, se aficionó a los sonidos de grupo vocal de jazz de The Four Freshmen y The Hi-Lo's, que estaban en línea con los experimentos en voces de jazz iniciados por Lambert, Hendricks & Ross durante los años 50. Finalmente, Wilson comenzó a arreglar instrumentos con un sabor ambidiestro y expansivo similar en "Pet Sounds" y las sesiones de "Smile".
Por el momento, "Beach Boys Today!" hizo el mejor uso de su sentido del jazz; escuche las expresiones vocales en “Kiss Me Baby”, y a Brian usando la voz más sexy del hermano Wilson, Dennis, para una sola palabra clave sobre ser abrazado: “tigggghhhhhtttt”.
Esa palabra agitada llega tras una gran acumulación vocal. Mike Love proporcionó una excelente voz de tenor grave en esa mezcla, manteniendo el ritmo con Al Jardine sintonizando con Mike o Carl como un metrónomo para dar fuerza y apoyo. La voz de Carl Wilson fluctuó entre el falsete de Brian y el gruñido grave de Dennis Wilson en los graves. A principios de 1965, Bruce Johnston añadió otra voz de tenor agudo a esta mezcla cuando se unió al grupo vocal para reemplazar a Brian Wilson en la gira, quienes comenzaron a salir de gira sin su líder de estudio. La voz de Bruce fue una contribución fundamental, como se puede apreciar en su contrapunto en "California Girls".
Su gran avance
Las voces en bloque por los que los Beach Boys se hicieron famosos irrumpieron por primera vez con "Surfer Girl", un gran éxito durante el verano de 1963. Esto llevó a su conclusión lógica en "Don't Worry, Baby" el año siguiente, un éxito número 24 en el Billboard Hot 100 como lado B de su primer número 1, "I Get Around". Este tipo de melancolía se convertiría en el stock de comercio de Brian Wilson, donde a mediados de 1965, grabaría todo el fondo vocal de muchas de las canciones de "Pet Sounds" mientras los Beach Boys estaban tocando en conciertos.
Brian hacía esto porque había sido él quien les había enseñado a los demás sus partes, y fue la resonancia de sus compañeros de grupo lo que marcó la diferencia al repartir los solos para "Pet Sounds". La mayoría de los temas del álbum provienen de esa misma soledad y melancolía que Brian anhelaba con nostalgia en demos anteriores como "Malibu Sunset" o el tema "The Lonely Sea" del álbum Surfin' USA .
Algo en la sinceridad de estos números creó un espacio para que los Beach Boys restantes entraran y estuvieran a la altura de las circunstancias, cumpliendo con los estándares de material tan apasionado como "God Only Knows" (con Bruce y Brian detrás de la significativa voz principal de Carl) o la voz solista de Brian en "Caroline, No". En algunos aspectos, la voz de falsete principal de Brian durante los años 60 fue el "elemento" abrumador en la mezcla general del grupo.
Una abundancia coral
Para las sesiones de "Smile", The Beach Boys regresaron con su conjunto vocal completo, y las voces individuales se pueden percibir de nuevo en el fondo, mientras se abren paso a través de asombrosas progresiones, como las partes centrales de "Cabinessence", que buscan un sonido con una atmósfera pictórica al estilo del Gran Cañón. Este podría haber sido el momento de mayor abundancia coral del grupo, de no ser por los momentos en "Good Vibrations" que han cautivado a la gente durante más de 50 años, y "Surf's Up" que resuena con un significado significativo.
Después de "Wild Honey" de 1967, en el que el grupo vocal volvió a sus raíces de R&B, The Beach Boys entraron en 1968 con el mismo nivel de excelencia armónica que acompañó sus años de mayores éxitos. Su meditativo álbum "Friends" llega tan lejos como para incluir al padre de los hermanos Wilson, Murry, haciendo una parte muy baja en "Be Here In The Morning". El énfasis general parece ser uno de comodidad, familia y cantar por el espíritu de la misma, no por el pan. Todo sale tan bien acústicamente con la ayuda de instrumentos más jazzeros de fondo. "Friends" de los Beach Boys es similar en sensación a "Astral Weeks" de Van Morrison y en un momento, Brian Wilson llamó a Friends su álbum favorito porque "se adapta mejor a la forma en que vivo". La armonía inherente al álbum es The Beach Boys en su forma más natural.
Arreglos fraternales
Esa calidez fue llevada un paso más allá en su álbum "Sunflower", lanzado en 1970. Los Beach Boys habían reclutado al ingeniero del Monterey Pop Festival, Stephen J Desper, para hacer sus mezclas estéreo, junto con la ayuda de Carl Wilson y Dennis Wilson, quienes se estaban volviendo muy hábiles en la creación de arreglos a la manera de su hermano Brian, quien también estaba a bordo al 100 por ciento para el proyecto.
Esto incluyó su propia obra maestra breve, "This Whole World", y un hermoso final en el corte de Smile "Cool, Cool Water". Ambos se encuentran entre las interpretaciones más claras del sonido vocal de los Beach Boys, que se escuchan a través de una mezcla muy avanzada. En otros lugares, "Forever" de Dennis Wilson, "Our Sweet Love" de Carl Wilson y el número de Mike Love/Brian Wilson "All I Wanna Do" son quizás los números más exuberantes que uno alguna vez escucharía de los Beach Boys.
A medida que avanzaban los años 70, Brian se despertó. Se recuperó un poco para el álbum "Holland", con la nueva voz de Blondie Chaplin, que le dio alma a la voz principal de "Sail On, Sailor". Después de ese álbum, los Beach Boys pudieron cantar en varios discos de artistas que alcanzaron las listas de éxitos, dos de los cuales, "Wishing You Were Here" de Chicago y "Don't Let The Sun Go Down on Me" de Elton John, llevan esa inconfundible marca de lo que se reconoce instantáneamente como el sonido vocal de los Beach Boys.
