David Bowie y la creación de Ziggy para su disco The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars
Cómo David Bowie se inventó un alter ego para su disco The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, que cambió la música para siempre y envió su carrera al espacio.
Lo que hice con Ziggy Stardust fue construir un rockero artificial, completamente creíble’, dijo David Bowie sobre su alter ego más importante. “Mi cantante de rock & roll era mucho más plástico que el de cualquiera. Era lo que se necesitaba en ese momento”. En efecto, lo que Bowie inventó con The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, fue mucho más que un concepto novedoso, coherente e inteligente.
Este era un ciclo de canciones que ofrecía una dirección visionaria e imponía un nuevo estándar para la teatralidad del rock & roll, presentando al mundo su estrella de rock ideal, sintética, con un atractivo sexual exagerado y lleno de poder.
“Escucharlo era como ir a la universidad, como los Beatles”, dice Chris Cornell vocalista de Soundgarden, quien ha hecho covers de Lady Stardust en concierto. “La composición de las letras es increíble, Amo cada canción de ese álbum”.
David Bowie había estado preparándose para algo como Ziggy Stardust por mucho tiempo. Pero la inspiración básica para el tema del álbum venía de su pasado. A mediados de los 60, Bowie había conocido al rockero británico Vince Taylor, que había grabado el clásico del año 1959 "Brand New Cadillac". Después de muchas drogas y una crisis emocional, Taylor se unió a un culto y decidió que era un dios extraterrestre que había caído a la Tierra.
La fascinación de Bowie por los viajes espaciales y la ciencia ficción ya había sido evidente en las canciones Space Oddity y Life on Mars?, pero esta vez se sentía atraído por algo de mayor alcance. “Hasta ese momento”, diría después, “mi actitud era receptiva y transparente frente a la música. Me pareció interesante crear algo diferente, como un musical en el que el artista interpreta un rol”.
Empezó a desarrollar el personaje basándose en Taylor y en otras figuras excéntricas. “Siempre contaba cómo tomaba partes y pedazos de todos lados, los mezclaba en una olla y salían convertidos en él”, dijo el productor Ken Scott.
Bowie llamó a su nueva creación Ziggy Stardust (el nombre lo tomó de una sastrería). Al irse encarnando, Ziggy se convirtió en una estrella del rock alienígena y omnisexual, enviada a la Tierra como mensajera. La trama contaba que la Humanidad había llegado a sus últimos cinco años de existencia y Ziggy era enviado a traer un mensaje esperanzador, era una figura hedonista y salvaje, pero en el fondo comunicaba paz y amor; era la estrella del rock definitiva. Y al final fue destruido por sus propios excesos y sus fanáticos.
“Los infinitos le aconsejan a Ziggy en un sueño que anuncie la venida de un hombre estelar que salvará la Tierra”, le explicó Bowie a William S. Burroughs durante una entrevista con el medio especializado Rolling Stone. “Ziggy empieza a creerse todo esto y asume que es un profeta de los hombres del futuro. Desarrolla su espiritualidad y sigue vivo gracias a sus discípulos. Cuando los infinitos llegan, toman pedazos de Ziggy para hacerse reales, porque en su estado original son antimateria y no pueden existir en nuestro mundo. Y lo destrozan en el escenario durante Rock n’ Roll Suicide’”.
Tenía cierto sentido. Al menos, el mismo sentido y coherencia que tenía, por ejemplo, Tommy de The Who. Pero todavía no es claro si Bowie planeó Ziggy Stardust como una narración o si adaptó la historia luego de haber compuesto las canciones.
“Para mí, hay tres canciones con un mismo arco temático Ziggy Stardust, Lady Stardust y Star más allá de eso, es simplemente una colección de grandes canciones que van muy bien juntas”, dijo el productor Scott. “He oído a la gente decir que se trata de un tipo que viene del espacio a salvar el mundo”, dijo el bajista Trevor Bolder, “pero para mí son solo canciones”.
El grupo que Bowie había constituido durante las sesiones de Hunky Dory el guitarrista Mick Ronson y el baterista Mick Woodmansey vivía en una casa comunal. Rebautizados como The Spiders from Mars, fueron a los estudios Trident en noviembre de 1971 e hicieron la mayor parte del álbum en 10 días (Ziggy Stardust estaba casi listo antes de que Hunky Dory fuera lanzado en el mes de diciembre).
“Tenían que sacar las canciones muy rápido porque David se aburría”, dijo Scott. “Si tomaba más de tres o cuatro intentos, le daban ganas de hacer otras cosas. David es el cantante más asombroso con el que he trabajado; el 95% de las voces que hice con él, como productor de cuatro álbumes, son primeras grabaciones”.
Pero cuando Bowie llevó las grabaciones a RCA Records, el sello dijo que no había un sencillo. Por primera vez, la disquera estaba en lo cierto. En respuesta, Bowie escribió Starman, que se convertiría en la canción más famosa del sello.
Cuando la grabación estuvo lista, Bowie se concentró en el plan más grande que tenía para Ziggy. Empezó a hablar de una épica apocalíptica en los medios. “Quería cambiar la industria de la música”, dice Bolder. “Pensaba que era aburrida”. Llevó a los miembros del grupo al ballet y a teatro, y les dijo que se concentrarán en la iluminación y no en las actuaciones. “Eso fue una revelación”, dijo Woodmansey. “Nos pusimos a crear un show en vez de hacer solamente música”.
Bowie pasó meses elaborando la ropa y la imagen de los Spiders con la intención de superar la imagen glamera de los conciertos de Marc Bolan y Alice Cooper. Antes del show en el que debutó Ziggy, Bowie dio una entrevista a Melody Maker en la que anunció que era gay.
A pesar de esa exposición impactante y vertiginosa, el éxito del álbum tardó en llegar. Una eléctrica presentación de la canción Starman en el mes de julio en el famoso programa televisivo británico Top of the Pops cambió todo, y llevó al sexual Ziggy a todos los hogares ingleses.
El disco The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, comenzó a venderse masivamente, y en el verano de 1973 David Bowie tenía cinco álbumes dentro del Top 40 británico, y tres de ellos estaban en el Top 15. Para el momento en que él y los Spiders se fueron de gira por Estados Unidos en septiembre, el nuevo álbum era un fenómeno incontrolable.
Paul McCartney, Mick Jagger y Lou Reed estaban por ahí durante los ensayos. Cuando pasaron por Moscú fueron detenidos por guardias armados y llevados a ver la Plaza Roja en una limusina con vidrios polarizados por miedo a que su aparición incitara un motín.
Los límites entre Bowie y Ziggy se fueron difuminando, lo que empezó a afectar al cantante. “Al principio, solo asumió al personaje en el escenario”, dijo. “Después, todos empezaron a tratarme como a Ziggy: como si fuera un elegido, como si tuviera la capacidad de mover masas. Me convencí de que era un mesías. Fue muy miedoso. Me desperté relativamente rápido”.
Entonces, en el verano de 1973, en el Hammersmith Odeon, con las cámaras del documentalista D.A. Pennebaker rodando para un video, el cantante proclamó que ese era el show final de Ziggy. Eso fue casi un año después de la aparición en el famoso programa Top of the Pops que había desatado la Ziggy-manía.
“La mayoría de personajes rockeros que uno crea tienen una vida corta”, explicó Bowie. “No creo que sean duraderos álbum tras álbum. Uno no quiere que se vuelvan demasiado caricaturescos”.
A veces Bowie menospreciaba el fenómeno Ziggy Stardust. “La mayoría de personas quiere que sus ídolos y dioses sean superficiales, como juguetes baratos”, le dijo a Cameron Crowe. “¿Por qué crees que los adolescentes son como son? Corren como hormigas, masticando chicle y vistiéndose de cierta manera por un día; esa es toda la profundidad que quieren alcanzar. No me sorprende que Ziggy fuera un gran éxito”.
Pero Ziggy había logrado lo que Bowie se propuso: cambió la industria musical al introducir la noción de la estrella del rock como un personaje intrépido que podía cambiar cuando lo creyera necesario, aunque el público todavía no estuviera listo.
Muchos años después, Woodmansey, el único miembro sobreviviente de los Spiders from Mars, trató de describir la experiencia: “Entras a un lugar y hay 20 mil personas que tratan de lucir como tú”, dijo. “A veces piensas, ‘Esperen un momento, ¡soy de Driffield!’ Pero todos creen que eres de Marte”.
El Álbum
El álbum The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars se grabó en los estudios Trident de Londres entre el 9 de septiembre de 1971 y el 18 de enero de 1972 y fue producido por Ken Scott y el propio David Bowie. Su título se inspiró en una canción de 1967 perteneciente al repertorio de The Rats, uno de los primeros grupos de los miembros de The Spiders from Mars y cuyo título era The Rise and Fall of Bernie Gripplestone. Este tema fue escrito por el baterista del grupo, John Cambridge, que posteriormente se integraría en el grupo de Bowie hasta que en 1970 fue sustituido por Woody Woodmansey.
El disco marcó una diferencia con el estilo de rock que predominaba a finales de los años 60 y principios de los 70 basado en canciones con desarrollos largos y solos de guitarra, recibiendo en cambio influencias de otros grupos que Bowie admiraba como T. Rex, The Stooges y The Velvet Underground. El sonido de la guitarra de Mick Ronson evocaba a los héroes de la guitarra de la época, pero añadiendo más dinamismo, mientras que en la parte vocal, Bowie enfatizó el dramatismo tomando como referencia las canciones de Jacques Brel.
Tracklist del Disco
Lado A
Las canciones del primer lado del disco son en su mayor parte medios tiempos y en ellas no se mencionan los nombres de Ziggy Stardust ni de su grupo, lo que hace que estos primeros temas puedan verse indistintamente como la primera parte de la historia de Ziggy o como entidades propias.
«Five Years» (4:42): La primera canción anuncia que la Tierra está condenada a la destrucción en cinco años debido al agotamiento de los recursos naturales y Ziggy decide cantar sobre ello para concienciar al mundo.
«Soul Love» (3:34): Hace referencia a varios tipos de amor: el amor hacia las personas queridas que han muerto (stone love), el romántico (new love) y el religioso (soul love).
«Moonage Daydream» (4:39): Ziggy se presenta como el invasor del espacio que quiere salvar al mundo transformándose en una «rock'n'roll bitch».
«Starman» (4:13): Fue el primer sencillo del álbum y una de las canciones más conocidas de David Bowie. En ella se narra cómo un extraterrestre contacta con los jóvenes por la radio para prometerles la salvación a pesar de que el mundo no está preparado para su mensaje. Según Bowie, es una canción repleta de mentiras que Ziggy escribió para que los habitantes de la Tierra le siguieran.
«It Ain't Easy» (2:57): Es la única canción del disco que no está compuesta por Bowie, ya que se trata de una versión de una composición del músico estadounidense de blues Ron Davies que pone de manifiesto las dificultades que hay en el camino hacia el estrellato.
Lado B
En el lado B del álbum predominan las canciones de glam rock arquetípico basadas en guitarras eléctricas enérgicas, y a diferencia de las del lado A aluden directamente a Ziggy y los Spiders from Mars.
«Lady Stardust» (3:19): Balada con el piano como instrumento protagonista en la que Ziggy comienza a travestirse en el escenario provocando la admiración del público.
«Star» (2:47): Bowie escribe sobre el deseo de Ziggy de ser una estrella del rock'n'roll.
«Hang On to Yourself» (2:38): Ziggy y los Spiders from Mars están en la cumbre del éxito y tienen a sus pies a muchos admiradores que buscan relaciones sexuales con ellos. El riff de la canción está inspirado en los del músico rockabilly Eddie Cochran.
«Ziggy Stardust» (3:13): Es la canción que cuenta la historia principal de Ziggy y, junto a «Starman» la más conocida del disco. En ella, Ziggy comienza su decadencia y decide disolver The Spiders from Mars a causa de su ego. Hay una probable referencia a Jimi Hendrix al referirse a la cualidad de zurdo del guitarrista Ziggy.
«Suffragette City» (3:24): Después de la ruptura con su grupo, Ziggy deja de lado sus propósitos y su vida anterior y solo se interesa por el sexo y las drogas.
«Rock 'n' Roll Suicide» (2:58): El disco finaliza con Ziggy tocando fondo y convirtiendo su vida en un rock'n'roll suicida. Los primeros versos de la canción están inspirados en un poema de Manuel Machado, cuyo primer verso es «La vida es un cigarrillo.
