El grupo noruego a-ha y su último disco ecologista True North que esta basado en la naturaleza y la humanidad

A-ha decidió adoptar un nuevo enfoque con un álbum sencillo y único. Si bien True North es un álbum nuevo, también es una película que captura al grupo grabando las canciones en Bodø, ciudad noruega ubicada a 90 km sobre el Círculo Polar Ártico.

Antecedentes y grabación

En el año 2021 se estrenó un documental titulado a-ha: The Movie que cuenta la historia de este gran grupo y aborda tanto su éxito como sus problemas, como las rupturas personales entre los miembros.

Para enero del 2022, se anunció que a-ha había firmado un contrato de grabación con el sello discográfico RCA Records de Sony Music en Alemania para lanzar el álbum True North. El concepto de grabar un álbum y una película que lo acompañe se inspiró en Western Stars del 2019 de Bruce Springsteen. Furuholmen quería crear una versión noruega de Western Stars y ha calificado el proyecto como una "carta musical de nuestro país de origen" y ha descrito los temas del álbum como "la naturaleza y el medio ambiente".

En la navegación náutica, el término "True North" es el que corresponde al punto fijo a lo largo de la superficie de la tierra, el meridiano, en dirección al Polo Norte. Utilizada durante siglos por la gente de mar después de miles de años, dirigiéndose hacia el hemisferio norte en dirección del sol y las estrellas (o Polaris, la Estrella del Norte), la brújula apuntaba en una dirección fija y conducía a los navegantes hacia su destino final, un escenario metafórico para encontrar el llamado interno o la verdadera dirección en la vida.

"En este caso, apunta a tu brújula", dice el vocalista de a-ha, Morten Harket. "Tu brújula es verdadera, en cierto sentido. Es una brújula en la vida".

Esta guía de navegación analógica sirvió como núcleo de "True North" el onceavo álbum de estudio de a-ha, una colección de 12 canciones que abarcan las dificultades que enfrenta el medio ambiente. Inicialmente ambientado en torno a seis canciones escritas por el tecladista Magne Furuholmen, el concepto de "True North" adquirió una narrativa mayor, centrándose en la simbiosis a menudo descuidada entre la naturaleza y la humanidad, y encontrando una sinergia central, un Norte Verdadero, con uno mismo y el mundo natural.

"Fue su respuesta al estado ambiental del planeta, y cómo lo hemos estropeado y lo difícil que es comunicar el estado de las cosas al público", dice Harket, quien más de 30 años antes comenzó a llamar la atención sobre el clima y los problemas ambientales enviando un Fiat Panda que compró con Furuholmen en Suiza a Noruega. El vehículo había sido convertido para funcionar con una batería, y la pareja lo condujo a través de peajes y estacionó de forma gratuita para transmitir las ventajas de usar autos recargables. Fue uno de los primeros vehículos eléctricos en Noruega. En ese momento, los vehículos no estaban clasificados para su registro en el país, pero la importación exótica de Harket y Furuholmen llevó al gobierno noruego a implementar impuestos y otros incentivos para conducir automóviles eléctricos un año después. A partir del 2021, el 65 por ciento de los autos nuevos vendidos en Noruega eran eléctricos.

En el año 1991, Morten Harket también participó en la película The Sunshine Revolution, basada en el libro del mismo nombre del arquitecto y profesor Harald N. Røstvik, que destacó los beneficios potenciales de la energía solar. "Nuestra preocupación en ese entonces es idéntica a la de hoy", agrega Harket, quien ha seguido ayudando a crear conciencia sobre múltiples problemas ambientales a lo largo de los años. "Nada ha cambiado, excepto que se ha movido mucho más hacia la bajada, se podría decir".

En esencia, True North nació en el mar para Furuholmen, quien redactó las primeras seis canciones, con las seis restantes escritas por el guitarrista Paul Waaktaar-Savoy, cerca del océano junto a su casa en el norte de Noruega. Inicialmente trabajando únicamente con el título de "True North", el panorama general del álbum, parcialmente inspirado en la película de actuación en vivo de Bruce Springsteen de 2019 ambientada en torno a su álbum número 19, Western Stars, respaldado por una orquesta completa, comenzó a desarrollarse.

En noviembre del año 2021, a-ha navegó hacia el norte, 55 millas sobre el Círculo Polar Ártico, hasta la ciudad de Bodø, Noruega, para grabar el nuevo álbum con la intención de filmar su actuación en vivo. Los arreglos de las 12 pistas del disco "True North" luego se expandieron con la adición de The Arctic Philharmonic y a través de una película extendida, filmada y dirigida por el fotógrafo del grupo Stian Andersen.

"Pensé, si hay algo que podríamos hacer durante el encierro, es reunir a algunos amigos en un granero en algún lugar de Noruega y grabar un concierto", dijo Furuholmen, quien también estaba considerando algún tipo de continuación de la presentación en vivo MTV Unplugged 2017 de a-ha, una reinvención orquestal de canciones que abarcan el catálogo de 37 años del grupo.

Comenzando con su reverencia por el océano con "Bluest of Blue", las canciones de Furuholmen se desenredan en la conexión humana en la balada arrolladora "I'm In" y la empoderada "Between the Halo and the Horn", junto con la inspiradora canción principal y "You Have What it Takes", cerrando la película. En el álbum, Furuholmen también ofrece la pensativa "Summer Rain": No queda nada que ocultar / Podemos reunirnos si podemos ver más allá de nuestro orgullo / Y salir por las puertas del otro lado.

Además de vivir junto al agua, muchos de los temas marítimos a través de las canciones de Furuholmen fueron en parte reflexiones impulsadas por la pandemia, dice. "Hay una gran cantidad de metáforas marítimas en estas canciones, por lo que surgieron de ese concepto hasta cierto punto, pero no son canciones de protesta", dice Furuholmen. "Son más sobre relaciones, sobre personas. Sólo estoy tratando de entender el mundo desde donde estoy sentado, pero lo que el arte y la música pueden hacer es unir a las personas en un momento en que parece que está más menospreciado y más polarizado que nunca".

Cohesivamente, en el disco "True North" también converge elementos de pérdida y dolor y luchas humanas y naturales con una paleta lírica desnuda para interpretaciones periféricas. Aunque la nostálgica "Bumblebee" de Waaktaar-Savoy, los sutiles pulsos de bossa nova de "Hunter In The Hills", junto con "Forest For The Trees", "As If", "Make Me Understand" y "Oh My Word" se relacionan con algunos de los elementos impulsados por la naturaleza de "True North", las canciones se originaron a partir de una mentalidad completamente separada para el guitarrista.

"Ha sido un período extraño en los últimos dos o tres años: el aislamiento de COVID, la política inestable y algunos trastornos personales", comparte Waaktaar-Savoy, quien admite que inicialmente archivó canciones que se adaptaban a la voz de Harket, pero que no estaban vinculadas al océano o al norte de Noruega y separadas del concepto del álbum "True North". "Realmente solo quería hacer algunas canciones pop directas, después de todo, somos un grupo de música pop", comparte Waaktaar-Savoy, "pero las canciones siempre se desvían en una dirección u otra".

Para Furuholmen, "True North" nunca se trató de hacer otro disco por el simple hecho de hacerlo, sino más bien de tocar algunos de los temas más importantes. " Todo el mundo está preocupado por el cambio climático y el futuro y tenemos que dar un paso adelante", dice. "Pensé que si podemos hacer una postal desde nuestro paisaje natal, y la naturaleza que nos ha formado como personas y como artistas, y presentar el drama del paisaje, encaja bien con el sonido general de a-ha y tocó los temas en cuestión".

A través de la película True North, Furuholmen también quería volver a llamar la atención sobre la música del grupo, un catálogo diverso que se extiende desde su debut mega-pop del año 1985 el increíble "Hunting High and Low" hasta su lanzamiento más reciente, "Cast in Steel", en 2015, después del documental de 2021 a-ha: The Movie, que dice que se concentró más en las relaciones dentro del grupo que en su música. "Queríamos hacer una película donde la música estuviera en el centro", dice.

El paisaje más grandioso del sonido de a-ha, y todos sus bordes claros y más oscuros, está puntuado en todo el Norte Verdadero. "Incluso nuestra canción más feliz como 'Take On Me' es una canción clave menor, a veces tenemos problemas con los acordes mayores", se ríe Furuholmen. "Y puedes tener mucha energía y motivación en estas canciones, pero es por eso que realmente quería hacer 'Take On Me' como una canción triste para MTV Unplugged. Quería mostrar que pertenecía al general a-ha. No fue una anomalía. Fuimos solo nosotros infundiendo la máxima energía en una canción que de otro modo podría haber sido una balada triste".

Solo la punta de mostrar la gama del catálogo de a-ha, desde canciones pop más ligeras como Scoundrel Days y East of the Sun, West of the Moon hasta el lanzamiento de 2000 Minor Earth Major Sky y hacia True North, el grupo siempre ha tenido una inclinación por paisajes sonoros más amplios.

"A cada paso del camino, este tipo de sonido orquestal ha estado en el fondo de lo que hicimos, este tipo de inmensidad épica", agrega Furuholmen, "que puede estar relacionada con el paisaje o la vida emocional, y eso quedó claro en este proyecto desde el principio con una orquesta, y creo que funciona".

Aunque alrededor de connotaciones más solemnes, la esperanza también se despierta dentro de las vías. "Hay una ironía cuando se nos llama un grupo oscuro y melancólico", dice Furuholmen. "Bueno, venimos de un país oscuro y melancólico, pero no es un estado de depresión. Es un estado de anhelo. Es un estado de anhelo. Es la creencia en enfrentar las cosas en lugar de empujarlas debajo de la alfombra".

Continúa: "Cuando escuchas la música de Edvard Grieg, hay algo fundamentalmente escandinavo en esa música. Viene de la música folclórica, pero la música folclórica es mucho más alegre y él tomó estos elementos de la música folclórica y los convirtió en una especie de emociones épicas y grandiosas. Creo que ahí es donde anidan nuestros corazones y almas".

En la película, Andersen teje imágenes panorámicas que destacan el inmenso paisaje del norte de Noruega con viñetas con actores en escenas narrativas más pequeñas, junto con los tres miembros del grupo y sus comentarios individuales sobre música, naturaleza y composición de canciones.

"Fue particularmente conmovedor mostrar los maravillosos paisajes en un momento en que todo está bajo tanta amenaza, por lo que existe esa espada de doble filo de: 'Todo esto nos ha sido dado, entonces, ¿qué estamos haciendo para asegurarnos de que esté ahí para la próxima generación?'", dice Furuholmen.

Las imágenes crudas de aguas vírgenes, la ironía del concepto ambiental de "True North" son las "manchas autoinfligidas" que Furuholmen menciona en la película y la realidad de que Noruega ha obtenido gran parte de su riqueza nacional de la producción de petróleo, uno de los mayores contaminantes de la Tierra. "Sientes que tus manos están en eso", dice Furuholmen, "así que creo que hay una responsabilidad especial para países como Noruega para señalar el camino a seguir".

Deberá existir un cambio dentro de la mentalidad humana, ya que muchos no reconocen su dependencia de la naturaleza. "Somos de la naturaleza", dice Harket. "Somos parte de la naturaleza, y somos completamente dependientes de la naturaleza. Siempre lo hemos sido, pero hemos creado esta realidad virtual donde parece que no la necesitamos. Puedes ir a la tienda y obtener lo que necesitas, pero tiene que venir de alguna parte, y siempre es producido por la naturaleza de alguna manera o forma".

Harket agrega que la realidad del estado del clima y el medio ambiente es alarmante, pero que ha sido advertida durante décadas. "La naturaleza es el proveedor, siempre y cuando se mantenga lo suficientemente saludable como para poder proporcionar", dice Harket. "Cuando eso comienza a romperse, entonces básicamente no tenemos nada. La forma en que nos vemos a nosotros mismos es que nos separamos de toda otra naturaleza. Nos hemos disociado o distanciado de la naturaleza y eso ahora nos está devolviendo el golpe a lo grande".

En este punto, la solución para el cambio, dice Furuholmen, es un mandato global. "Hay demasiadas luchas de poder entre naciones, históricamente, para abrazar realmente el aspecto global", dice. "Si miras hacia el futuro, no podemos resolver este tipo de amenaza existencial sin tener las mismas reglas aplicadas en algunos niveles".

Aquí es también donde el arte y la música juegan un papel importante, agrega Furuholmen, quien también ha sido artista visual desde 1989 y ha distribuido temas ambientales a través de muchas de sus obras de medios mixtos en las últimas tres décadas. "Une a las personas", dice. "Cuando la gente viene a un concierto de a-ha, pueden tener sus diferentes puntos de vista políticos. Pueden tener diferentes antecedentes y diferentes experiencias. Eso es lo que ofrece la música, una comunidad y un sentido de unión, y es más importante ahora que nunca.

"No estoy diciendo que sea la solución, pero creo que la música juega un papel en la mitigación de este mundo polarizado arraigado que vemos en todas partes. No debemos olvidar lo poderosa que es una herramienta para unir a las personas".

Tracklist álbum True North

1. "I'm In"
2. "Hunter in the Hills"
3. "As If"
4. "Between the Halo and the Horn"
5. "True North"
6. "Bumblebee"
7. "Forest for the Trees"
8. "Bluest of Blue"
9. "Make Me Understand"
10. "You Have What It Takes"
11. "Summer Rain"
12. "Oh My Word"

a-ha es:

Morten Harket: lead vocals (1–12)
Magne Furuholmen: keyboards (1, 4, 5, 8, 11), piano (1–6, 11), synth (9), acoustic guitar (1, 4, 7, 8, 10–12), backing vocals (1, 4, 5, 8, 10, 11), programming (1, 4, 5, 8, 10–11)
Pål Waaktaar-Savoy: guitars (2, 3, 6, 7, 9, 12), backing vocals (2, 3, 6, 7, 9, 12), acoustic guitars (1, 4, 10, 11), electric guitar (5, 8), keyboards (2, 3, 6, 7, 9, 12)

Músicos Adicionales

Kjetil Bjerkestrand: keyboards (tracks 1–12)
Even Ormestad: bass (tracks 1–12)
Karl Oluf Wennerberg: drums (tracks 1, 3–5, 7, 8, 11), percussion (tracks 2, 6, 7, 9, 10, 12)
Per Hillestad: drums (tracks 1, 2, 6, 7, 9, 12), percussion (tracks 3, 4, 8)
Piero Perrelli: percussion (track 2)
Thom Hell: backing vocals (tracks 4, 5, 7, 8, 10, 11)
Erik Ljunggren: programming (track 5)
Morten Qvenild: piano (tracks 6 and 12)
Madeleine Ossum: violín (track 8)
Kjetil Bjerkestrand: orchestral arrangements (tracks 1, 4, 5, 8, 10, 11)
Joe Mardin: orchestral arrangements (tracks 2, 3, 6, 7, 9, 12)
Brynjar Lien Schulerud: concertmaster, Norwegian Arctic Philharmonic Orchestra

Lanzado: 21 de octubre de 2022
Grabado: Noviembre 2021 
Estudio: Bodø, Noruega
Duración: 51:26​​
Etiqueta: RCA Música de Sony
Productores: Magne Furuholmen, Paul Waaktaar-Saboya